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19/09/11
“Boom” del litio/Argentina: gigante canadiense apura inversiones y el
multimillonario Slim confirmó su interés en Salta
Lithium One iniciará las obras en el yacimiento Sal de Vida, ubicado entre Salta y Catamarca,
un año antes de lo previsto. Desembolsará casi u$s12 millones en una primera etapa. El dueño de Telmex y Claro ratificó su decisión de invertir en el noroeste argentino. ¿Por qué atrae tanto este mineral? La riqueza en litio que posee la Argentina sigue atrayendo inversiones y despertando el interés de poderosos representantes del empresariado mundial. En esa dirección, ahora trascendió que la empresa canadiense Lithium One adelantará en un año el inicio de la construcción de una mina de extracción de ese metal en el noroeste de La decisión fue comunicada al secretario de Minería argentino, Jorge Mayoral, por el director ejecutivo de Lithium One, Paul Matysek, quien precisó que las obras en la mina Sal de Vida se iniciarán en julio de 2013, un año antes de lo previsto inicialmente. El proyecto, ubicado en las provincias argentinas de Salta y Catamarca, demandará una inversión de 50 millones de pesos (11,8 millones de dólares), según precisó la Secretaría de En Sal de Vida, que producirá carbonato de litio, está involucrado el Gobierno surcoreano a través de la Agencia de Desarrollo de Corea (KORES), que en noviembre pasado selló un acuerdo con Lithium One por el que financiará este proyecto junto a las compañías coreanas Pero las novedades no concluyen ahí. En estos últimos días, el magnate mexicano Carlos Slim confirmó su interés por invertir en la provincia de Salta en cuestiones vinculadas, también, con Slim tuvo un primer contactó con el gobernador salteño Juan Manuel Urtubey en el que adelantó su decisión de realizar colocaciones de capital en esa provincia. Ahora, ejecutivos cercanos al magnate habrían intensificado las conversaciones para avanzar con futuros planes de exploración en Salta. También se conoció que las potenciales inversiones podrían tener también como destino a la provincia de Jujuy. El litio será el "mineral estrella" de la próxima década, dado que es el material con que se hacen las baterías que dan energía a aparatos tan diversos como las notebooks y los Salta y Jujuy, en sus salares, son algunos de los territorios más prolíficos en este mineral Durante el primer contacto, Urtubey le habría asegurado a Slim "seguridad jurídica" en territorio salteño para sus inversiones. En el noroeste, varios legisladores se oponen a la explotación del litio por firmas extranjeras, por considerarlo un "insumo estratégico" para el crecimiento del país. En la actualidad, la Argentina, Bolivia y Chile poseen nada menos que el 85% de las reservas En este escenario, recientemente trascendió que las tres naciones podrían configurar una organización similar a la que nuclea a los países productores de petróleo, con capacidad de tomar medidas que incidan, a futuro, en la regulación de precios de este metal. La posibilidad ya está siendo evaluada tanto en el ámbito local como en Bolivia. Rodolfo Tecchi, director de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica del Ministerio de Ciencia argentino, manifestó que "en un futuro cercano y con una producción plena, Bolivia, Argentina y Chile van a manejar el mercado del litio. Podrían hacerlo en una suerte de Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP)". Agregó que las tres naciones integran lo que la influyente revista Forbes llamó "la Arabia Saudita del litio", y remarcó que "es una materia prima vital para acumular energía, que es utilizada en la fabricación de baterías de teléfonos móviles y computadoras". Los especialistas ya se refieren al litio como la potencial "estrella" de la anunciada explosión industrial de los autos eléctricos y aseguran que resulta clave a la hora de generar energía nuclear limpia y en la utilización de satélites. El funcionario enfatizó que "se podrían establecer mecanismos de control de la oferta de carbonato de litio, evitando distorsiones por sobreproducción, que impliquen bajas en el Distribuido en los salares de provincias como Salta, Jujuy y Catamarca, y extraído mediante técnicas de evaporación, este metal de naturaleza reactiva y versátil se ha convertido en el imán que mayor cantidad de inversiones está recibiendo en estos últimos meses. Su secreto: es el material más dúctil y rendidor para la fabricación de baterías. La profunda inclinación que muestran las automotrices por la producción, cada vez a mayor escala, de vehículos híbridos, sumada a la demanda que viene del sector de la electrónica de consumo, es lo que permite anticipar la explosión del negocio del litio en el mediano plazo. De acuerdo al representante del Ministerio de Ciencia, hasta 2004 la tonelada de carbonato de litio no superaba los u$s2.500, pero ahora alcanza los 6.000 dólares. "Una batería para automóviles de ion de litio tiene un precio de mercado de u$s20.000 y necesita sólo 15 kilos de carbonato de litio para su fabricación", ejemplificó. Con relación a la evolución de la extracción de litio en suelo argentino, desde las cámaras del sector minero no dejan de destacar el atractivo que despierta este metal. "Las compañías extranjeras están mucho más activas de lo que se pensaba en un principio. Quieren invertir en la Argentina, y quieren hacerlo ya. FMC Minera del Altiplano, Ady Resources, y la firma Ekeko, por ejemplo, son los que están produciendo o comenzarán a hacerlo en el transcurso de este año", comentó a iProfesional.com Facundo Huidobro, director de Mansfield Minera y secretario de GEMERA, la cámara que aglutina a las empresas de "La francesa Bollote está dentro de los nombres que quieren empezar a buscar ya mismo litio. Aunque el mineral puede estar en cualquiera de los salares del país, lo cierto es que las concentraciones económicamente rentables se acumulan en la zona de la Punta", añadió. Como ya se destacó, la Argentina ocupa hoy el tercer lugar en importancia en cuanto a reservas mundiales. Más arriba en el ranking se ubica Bolivia, que acumula el 50% de la disponibilidad de litio en el salar de Uyuni, y Chile, que concentra el 25% de las reservas, con "Chile es el número uno en comercialización, pero las empresas del otro lado de la cordillera están tomando nota del crecimiento de la Argentina. Los inconvenientes legales que surgieron ahora le han dado una ventaja a nuestro país, y la seguridad en algunas reglas jurídicas locales nos hacen pensar que ese crecimiento no se detendrá en el mediano plazo", aseguró Según el empresario, el aprovechamiento del litio que se extrae se divide de esta forma: • El 29% se destina a la fabricación de baterías para automóviles y productos electrónicos de • El 20% está dirigido a la producción de aluminios. • Otro 20% se utiliza en la confección de vidrios y cerámicas. • Un 13% es volcado a la fabricación de lubricantes. • Otro 18% se destina a múltiples industrias. Consultado por iProfesional.com, Julio Ríos Gómez, presidente de GEMERA, sostuvo que este metal "representa el gran interés para los exploradores, y ocupa un lugar preponderante dentro de los más de 20 proyectos de búsqueda de minerales que se pusieron en marcha este

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